垂下(すいか)方式

ホタテの殻に穴をあけ、ロープやカゴに入れ海に吊るす養殖方法で、1年～2年かけてじっくり成長させます。
ホタテが“泳いで”砂などを噛むことがないため、
砂抜きなどをする必要がなく、貝柱のむき身などで広く流通しています。
主にこの養殖法は、青森県の陸奥湾や北海道の噴火湾で盛んに行われています。

地撒き(じまき)方式

1年育てた稚貝を海に放し、2年から4年そのまま海底で自由に成長させる養殖法。
エサを自分で獲ったり、外敵から身を守るために、自分で動きまわるため、筋肉である貝柱が鍛えらます。
これにより、
垂下方式の養殖ホタテに比べ、旨みが凝縮し引き締まった貝柱を持つホタテに成長します。
この養殖方法は、北海道のオホーツク海側・根室側で行われています。
地撒き(じまき)方式で養殖されたホタテは、自然のままの環境に近い状態で育つことから、
通称天然ホタテと呼ばれ、通販でもお店でも天然の名がつけられ販売されています。

ホタテ貝柱

粒の大きさに小中大のサイズはありますが、販売店によってサイズ表記にバラつきあるので、
どんなサイズかを見極めるには、1kgに何個ぐらい貝柱が入っているかをチェックするのが一番簡単。
おおよその目安は、

価格は、1kg：6.000円前後(送料込み)が一般的で、
同じ1kgでもサイズが大きくなればなるほど高くなり、平均1kg：9.000円はします。
大サイズだからといって大味になるわけではなく、甘みも増し食べ応えも半端ありません。
ただ、
流通量が少なく価格も高価とあって、食べやすい中サイズやサイズ不揃いのミックス商品のほうが人気。
ちなみに人数目安としては、1kgで約7人～8人前ぐらい。

活ホタテ

天然の活ホタテの場合、
販売されているサイズは、主に2つ。中サイズと大/特大サイズ。
お買い物目安としては、

こちらも貝柱同様、販売店によってサイズ表記にバラつきがあるので、
商品を選ぶ際には、商品ページに掲載してある『幅や重さ』などを参考にするのがオススメ。
その他、詳しいサイズの見方は、
当サイトの活ホタテ(殻付き)でも掲載していますので、興味のある方はご覧になってください。

干し貝柱

北海道産の干し貝柱は、
天然のオホーツク海産・養殖の噴火湾産などに関わらず、
北海道漁連により、規格・等級付けされているのが一般的。

干し貝柱の場合、
サイズが小さくなりすぎると、塩気が増しホタテの旨味を感じにくくなる特徴があるため、
買うのであれば、中粒(SA)かやや小粒(SAS)サイズがオススメ。
お手頃価格でありながら、
ほどよい塩味で、ホタテの旨味もきちんと感じられるサイズです。
内容量としては、200g・300gが売れ筋で、
だいたいチャーハンなどにたっぷり使用して、20～30人前分ぐらいの量になります。
価格は、

ぐらいが平均相場で、
これより安く販売していれば、“お買い得”と思って間違いありません。